Conocido también como taxidermia (del griego taxis, orden, y derma, piel), la naturalización es el arte de preparar la piel de vertebrados y crear el soporte necesario para su montaje. Por extensión, hablamos de naturalización para otros grupos de organismos (insectos, crustáceos, etc.).
Tras la toma de medidas del animal y el despiece, el taxidermista procede a curtir la piel. Luego la arregla en un maniquí que tiene el volumen del animal y la postura deseada. Para especies pequeñas, a veces se conserva parte del esqueleto y se da forma a la piel con un armazón interno. Por último, se fijan los ojos de vidrio y se retocan algunas zonas con pintura.
Esta técnica exige un perfecto conocimiento de la anatomía y de las costumbres de la especie para "dar vida" al animal de la manera más realista posible.
Varias etapas
El curtido de la piel
El curtido es un proceso químico que transforma las pieles en cuero, haciéndolas más duraderas y flexibles. Consiste en deshidratar las pieles y añadirles agentes químicos o curtientes para que resistan a la putrefacción.
El maniquí
Hoy en día, los maniquíes de especímenes grandes y medianos se fabrican con materiales sintéticos, que son más rígidos, ligeros y maleables. El animal es esculpido a partir de un maniquí preformado o un bloque de polietileno o espuma de poliuretano. La forma se afina con un raspador y se lija antes de fijar la piel.
El montaje taxidérmico
Estos montajes taxidérmicos permiten realizar especímenes con posturas dinámicas. El realismo también se ve reforzado por un mejor conocimiento científico de las especies y de los medios utilizados (vídeos, fotografías), que permiten observar a los animales con más detalle.