Eugène-Edmond Delfortrie
Eugène-Edmond Delfortrie (1816-1885), notaire dans la Drôme puis juge de Paix successivement à Monségur, La Réole et Bordeaux, fut aussi géologue, paléontologue, archéologue et historien par passions. Il a constitué une importante collection de fossiles de vertébrés, en particulier des gisements du Tertiaire de la région de Bordeaux où il a découvert plusieurs espèces nouvelles. Celles-ci ont été principalement décrites et figurées dans les Actes de la Société Linnéenne de Bordeaux, l’une des Sociétés savantes bordelaises dont il était membre.
La collection Delfortrie
La collection comprend au moins 160 spécimens ou lots de spécimens, ossements fossiles de mammifères et reptiles, mais aussi d’oiseaux et des dents de poissons. Ces fossiles sont dans un bon état de conservation. Ils ont longtemps été exposés dans les vitrines de paléontologie régionale et sont à présent conservés en réserves.
L'intérêt de la collection Delfortrie
Delfortrie a eu l’opportunité de réunir un ensemble important et remarquable d’ossements fossiles issus de carrières d’exploitation du calcaire à astéries de l’Entre-deux-Mers et, surtout, de la molasse ossifère de Léognan. Ces dernières n’étant plus exploitées, il n’est désormais plus possible de réunir une telle collection.
Ces fossiles, qui ont permis à Delfortrie de décrire 22 espèces nouvelles (13 poissons, 6 mammifères, 3 tortues), sont les spécimens de référence – les types – pour ces espèces. À ces spécimens s’ajoutent de nombreux autres fossiles qui ont été étudiés, et souvent figurés, complétant les descriptions et améliorant la connaissance d’espèces déjà connues. Nous pouvons citer en particulier le crâne de Rytiodus, sirénien disparu, cousin des Dugongs actuels.
Cet ensemble de fossiles, aussi bien les types que les figurés seuls, réunit des spécimens de grand intérêt scientifique. Consultés régulièrement encore aujourd’hui, ils sont ré-étudiés au regard des nouvelles connaissances et des nouvelles méthodes d’investigation, et contribuent à toujours mieux connaitre ces espèces aujourd’hui disparues et l’évolution des faunes actuelles.
L’acquisition de la collection
Au cours de sa vie, Delfortrie a fait plusieurs dons de spécimens, en particulier de moulages des fossiles qu’il décrivait, au Muséum de Bordeaux. La collection des vertébrés fossiles d’Aquitaine de Delfortrie a été achetée par le Muséum de Bordeaux en 1880 (direction Souverbie), réunissant moulages et pièces originales.